스니커즈와 대마초 - 천상의 궁합

• 1. 아웃로우 프레시
• 2. 스니커 브랜드, 대마코에 물들다
• 3. 대마초 브랜드, 판을 뒤집다

스니커즈는 이제 전 세계를 장악했습니다. 뉴욕, 런던, 파리 등 도시에서 시작한 마이너한 하위문화였으나, 이제는 대중문화의 일부가 되었습니다. 이는 대마초의 세계와도 매우 유사한 이야기입니다. 대마초 역시 지하 하위문화로 시작해 전 세계에 퍼져나갔고, 결국 문화의 일부가 되었죠. 하지만 대마초와 스니커즈 산업은 단순히 비슷한 현상일 뿐만 아니라, 오랜 시간 서로 영향을 주고 받아왔습니다.

어떻게 해서 스니커즈 마니아와 스토너들의 두 문화가 맞닿게 되었고, 두 문화는 과연 한 몸일까, 그리고 수년에 걸쳐 어떤 식으로 함께 성장해 왔을까요? 이제 슬슬 말아보고, 신발끈도 묶으며, 대마초와 스니커즈가 서로에게 어떤 영향을 미쳤는지 깊이 파헤쳐봅시다.

아웃로우 프레시

대마초가 완전히 금지되던 시절, 그리고 지금도 많은 지역에서 대마초는 어둠의 사업이었습니다. 이 업계는 현금이 오고 갔고, 낮은 단계에서는 집이나 차를 사기엔 부족했지만, 멋지게 입는 데엔 충분했죠. 뉴욕과 필라델피아 같은 도시의 마약상들, 즉 대마초 판매상들도 초기 스니커즈 문화를 만든 주역으로 오랫동안 인정받아왔습니다. 이 문화는 이후 래퍼, 스케이터, 그리고 트렌드세터들을 거쳐 대중으로 퍼져나갔죠.

“후드에서 자라며, 내게 있어서 마약상들은 우주비행사, 선생님, 의사, 변호사만큼이나 영감의 원천이었습니다. 슬프지만 사실이죠. 저도 그런 아이들 중 하나였어요. TV 변호사 언클 필이나 TV 의사 클리프 헉스터블만큼이나 바로 옆 동네의 멋진 마약상들에게도 동경심을 가졌습니다,”라고 Angel Diaz는 Complex에서 썼습니다. “너가 좋아하는 래퍼들도 마찬가지에요. 대부분은 후드에서 자랐거나, 교외에서 가장 번쩍거리는 부자들을 흉내내며 살았죠. 그들은 돈, 여자, 보석, 멋진 옷, 차, 그리고 자신만의 언어가 있었죠. 어린 시절 가난하다면, 반짝이는 것에 끌릴 수밖에 없어요. 마치 스쿨버스 안에서 친구들이랑 지나가는 최고급 차를 보며 '저 렉서스는 언젠가 내 거야'라고 말하는 것처럼요. 스니커즈도 마찬가지였죠.”

셸 토 아디다스 슈퍼스타, 올화이트 나이키 에어포스 원, 구찌·프라다 등 명품 브랜드의 고가 스니커즈까지, 스니커즈는 오래전부터 대마초 세계에서 신분의 상징이었습니다. 그 시절엔 다임백의 브라운 버드(저가 대마초)가 최고의 상품이던 시기였죠.

스니커 브랜드, 대마코에 물들다

90년대가 2000년대로 넘어가며, 나이키와 아디다스 같은 스니커 브랜드들은 마약상, 비보이, 스케이터, 래퍼들이 만든 스니커 컬처를 적극 수용하기 시작했습니다. 나이키는 새로운 스케이트보드 라인인 나이키 SB를 출범하며 한 걸음 더 나아갔고, 이들은 특별 한정판 덩크 발매에 스토리텔링을 더했습니다. 스케이트보드 회사, 만화 캐릭터, 맥주 브랜드와 협업하는 것 외에도, 나이키 SB팀은 4/20(대마초의 상징)을 선호했죠. 2010년부터, 아티스트 Todd Bratrud의 주도 하에 SB는 매년 대마초를 테마로 한 한정판 덩크를 출시했습니다. 초록색과 보라색 긴 털 스웨이드로 덮여 대마초 꽃봉오리처럼 보이는 신발, 스토너 코미디의 전설 치치&총을 기념하는 신발, Strawberry Cough, White Widow, Pineapple Express 등 대마초 스트레인을 형상화한 신발, 헴프 재질 덩크, 해키색 테마 슈즈까지 다양했죠.

이 신발들은 공식적으로 광고된 적이 없습니다. 대마초처럼 한정판 스니커즈도 굳이 광고가 필요 없죠. 스니커즈 마니아도, 스토너도 충분히 눈치 챌 수 있었으니까요. 과거의 허슬러들이 그랬듯, 한정판 스니커즈는 여전히 현재의 대마초 업계에서 신분의 상징입니다.

“한정성과 핫이슈 아이템을 먼저 갖는다는 고유의 동기는 대마초 시장이나 스니커즈 업계 모두를 움직이는 힘입니다,”라고 캘리포니아 대마초 브랜드 The Rare와 Parlay의 공동대표 Matteo Luciani가 말했습니다. “스니커 드롭을 기다리는 사람들과 스트레인 드롭을 기다리는 사람들은 사실상 비슷한 부류에요. 정말 그 브랜드와 제품을 사랑하는 소비자가 있고, 유행을 중요하게 여기는 하입비스트들이 있고, 이익을 노리는 리셀러들도 있습니다. 대마초의 경우 2차 시장에서는 디스펜서리에서 가능한 한 많이 사서 암시장에서 팔아치우기도 하죠. 많은 리셀러들이 스니커즈와 대마초 모두를 뒤집어서 이익을 내고 있습니다.”

최근엔 아디다스도 4/20 한정판 운동화 흐름에 합류해, 털이 잔뜩 달린 초록 스웨이드 스니커즈와 만화 '사우스 파크' 캐릭터에서 영감을 받은 충혈된 눈의 덩크까지 선보였습니다. 이제 이 트렌드는 완전히 대중화되었으며, Skechers는 심지어 Snoop Dogg과 협업해 연기가 뒤꿈치에서 피어오르는 대마초 테마 신발을 내놓기도 했죠.

대마초 브랜드, 판을 뒤집다

합법화가 진전되며, 대마초 패키징은 합법 시장과 여전히 존재하는 암시장에서 제품을 차별화하는 주요 요소가 되었습니다. 병 라벨의 그래픽이 파우치 디자인으로 옮겨갔고, 이내 개구리 머리, 풍선껌 팩 등 다양한 형상으로 커팅된 맞춤형 패키지로 변했습니다. 당연히, 스니커즈 모양 역시 등장했죠. 뉴욕의 전설적인 대마초 판매상 겸 래퍼 Shiest Bubz가 대표적인 나이키 에어포스 1 모양으로 처음 내놓은 이 스니커백은 입소문을 타고 퍼져, 캘리포니아의 High Mart 같은 곳에서는 실제 에어 맥스 첫 출시일에 맞춰 나이키 에어맥스 모양의 라인업을 출시하기도 했습니다.

스니커즈 모양의 대마초 포장 백은, 스니커즈 마니아들과 스토너들이 결국 비슷한 성향을 공유한다는 것을 다시 한 번 상기시켜줍니다. 두 집단은 패션과 흡연에서 똑같은 트렌드를 쫓을 뿐 아니라, 계속해서 융합적인 문화 크로스오버를 일궈가며 오늘날 뗄 수 없는 관계로 성장해왔습니다.