대마초 식용 제품 이해하기: 다양한 인퓨즈드 제품 제조 방식 살펴보기

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대마초를 섭취할 때 모든 식용 제품이 동일하게 만들어지지 않는다는 점을 아는 것이 중요합니다. 식용 제품은 흡연과는 완전히 다르게 몸에서 처리될 뿐 아니라, 인퓨징 방식에 따라 그 효과도 달라집니다. 

식용 제품은 강력한 약이 될 수 있습니다. 우리의 정신을 편안하게 하면서 신체의 긴장과 통증을 완화시켜 줄 수 있기 때문입니다. 저는 식용 제품을 사용해서 정신적으로 침체된 상태에서 벗어나 더 희망차고 건강한 사고방식으로 돌아오곤 합니다. 저에게 식용 제품은 강한 리셋 버튼—인스타그램을 덜 보고 실제로 사람들과 더 많은 시간을 보내라는 신호입니다. 저는 10mg을 섭취하고 조용히 산책을 나섭니다. 요가를 하기 전 젤리를 씹으며 더 깊이 스트레칭하고, 사바사나 전 점점 더 높아지는 경험을 하곤 하죠.

대마초 꽃을 피우는 것처럼, 식용 제품도 저를 내면으로 이끌어 인생의 큰 질문, 예를 들어 "우리가 도대체 여기서 하는 일의 목적이 뭘까?"에 더 가깝게 다가갈 수 있도록 해줍니다. 하지만 자신에게 가장 잘 맞는 대마 인퓨즈드 THC 용량을 찾는 건 오랜 시행착오의 결과였습니다. 그리고 저만 그런 건 아니죠. 식용 제품을 시도해 본 거의 모든 사람은 한 번쯤 너무 많이 먹고 너무 취했던 경험담이 있습니다. 마리화나 애호가들 사이에도 아무리 많이 먹거나 마셔도 아무 효과가 없는 유니콘 같은 사람들도 있습니다. 도대체 왜 그럴까요? 

식용 제품의 복잡함을 풀어내는 건 백엔드 코드를 읽는 것만큼 복잡합니다. 하지만 여러 데이터 포인트를 정리해 중요한 프론트엔드 영감을 얻는 방법이 있는데, 그 시작은 바로 식용 제품의 제조 방식을 살펴보는 것입니다.

캐리어

소수성. 지용성. 모두 과학적 용어지만, 첫 번째는 물과 섞이지 않는 것을 의미하고, 두 번째는 지방 또는 지질에 잘 붙는 성질을 뜻합니다. 대마초는 이 두 가지 특성을 모두 가집니다. 우리가 사랑하는 꽃의 대부분의 약리적 효능은 바로 점액질로 끈적이는 트리콤 내에 있습니다.

“모든 좋은 성분과 환각 효과는 바로 이 레진 글랜드에 있습니다,”라고 대마초 전문가 엘리스 맥도너가 설명합니다. “그리고 그들은 기름이기 때문에 샐러드 드레싱을 만드는 것과 똑같이 기름과 물은 섞이지 않죠.”

생 대마초는 가열되거나 탈카르복실화되지 않으면 같은 효과를 내지 않습니다. 식용 제품을 만들려면 대마초 꽃이나 잎을 가열한 후 버터, 알코올, 글리세린, 젤라틴 등과 같은 캐리어와 결합합니다. 전통적인 대마 인퓨즈드 레시피는 실험과 고대 요리에서 진화해왔으며, 방처럼 칸나비노이드와 지방을 결합합니다.

“이렇게 하면 신체가 칸나비노이드를 더 쉽게 소화・흡수하여 효과를 더 강하게 느낄 수 있습니다,”라고 맥도너는 말합니다.

다양한 종류의 대마 식용 제품이 있지만, 젤리가 단연 최고의 인기를 자랑합니다. 젤리를 만들 때 젤라틴을 캐리어로 사용하여 칸나비노이드 효과를 더욱 강조하기도 하지만, 많은 젤리 브랜드들은 대마초와 설탕만을 사용하기도 합니다.

“설탕을 섭취하면 더 빨리 취하는 느낌이 들 수 있지만, 적어도 개인적으로 젤리를 먹으면 효과가 오래 가지 않는 경향이 있습니다. 예를 들면 쿠키나 브라우니를 먹었을 때보다 지속 시간이 짧은 편이죠,”라고 맥도너는 말합니다. “이런 제품은 몸에서 느껴지는 효과가 더 오래가고 더 강렬한 것 같습니다. 즉, 대마초와 결합하는 다른 재료에 따라 차이가 있는 거죠.”

대마초

식용 제품 속 칸나비노이드를 활성화시키는 재료 외에도, 젤리, 민트, 브라우니가 얼마나 강하게 작용할지는 인퓨즈드 제품에 사용되는 대마초의 종류에 달려 있습니다. 잎과 꽃 같은 식물 원재료로 식용 제품을 만들 수도 있고, 디스틸렛, 로진, 아이스 워터 해시 등 대마초 농축물로 제조되기도 합니다. 대마초 꽃을 식용에 사용하는 경우 특유의 풀 냄새와 맛이 남아 거부감을 주기 때문에, 농축물을 활용한 식용 제품이 소비자 시장에서 주도권을 잡게 되었습니다. 

맥도너는 해시로 인퓨즈드 요리를 만드는 것을 향신료로 요리하는 것에 비유합니다.

“해시는 균일한 성질 덕분에 요리할 때나 계량할 때 훨씬 쉽습니다,”라고 그녀는 말합니다. “꽃으로 인퓨즈 할 때처럼 식물성 잔여물을 분리하는 걱정도 필요 없죠."

“해시로 요리하면 장점이 많아요. 그리고 개인적으로 향신료처럼 사용하면 특정 레시피에 훨씬 잘 어울린다고 생각해요. 꽃으로 요리할 땐 대부분 그 맛을 감추려 하잖아요?

하지만 해시로 요리할 때는 특유의 독특한 풍미가 초콜릿, 캐러멜 등 흙내음과 스파이시한 향과 잘 어울립니다.”

많은 이들이 대마초의 맛을 꺼리는 이유로 인해 다양한 식용 제품이 디스틸렛으로 만들어집니다. 디스틸렛은 대마초의 기타 화학 성분을 제거하고 선택한 칸나비노이드(예: THC, CBD)만 남기는 정제 농축물입니다. 저의 경험상 똑같이 THC 밀리그램이 동일해도, 해시로 만든 젤리는 디스틸렛으로 만든 젤리보다 효과가 더 강하게 나타납니다.

라파엘 메슈람 등 칸나비노이드 과학자들에 따르면, 이는 대마초의 다양한 성분이 서로 시너지 작용을 할 때, 즉 단일 성분일 때보다 더 나은 효과를 내는 앙상블 효과(Entourage Effect) 때문입니다. 식용 제품 마케팅에서 “풀스펙트럼(full spectrum)”이라는 용어를 볼 수 있는데, 이는 단일 성분이 아니라 식물의 모든 성분을 함유한다는 의미입니다.

웬디 베이커는 제가 좋아하는 식용 제품 브랜드 Space Gem의 운영자인데, 코코넛 오일 같은 지방과 아이스 워터 해시를 사용해 젤리를 만듭니다.  “트리콤이 온전히 남아 있다는 점이 좋아요,” 라고 그녀는 해시로 Space Gem을 만드는 이유를 설명합니다.

소비자 

대마초가 작동하는 방식의 복잡성은 세포 수준에서 일어납니다. 대마초는 우리 몸의 수용체와 상호작용하며 엔도칸나비노이드 시스템의 일부가 됩니다. 칸나비노이드 수용체는 우리 몸의 거의 모든 장기에 존재하며, 체내에서 자연적으로 생성되는 엔도칸나비노이드와 식물성 칸나비노이드 모두와 결합해 신경계나 소화기계 등 시스템의 균형을 유지합니다.

우리가 대마초를 흡연하면 칸나비노이드는 폐로 들어와 혈류와 뇌로 옮겨집니다. 반면 식용 대마초를 먹거나 마시면, 칸나비노이드는 위, 간을 거친 후 혈류와 뇌에 도달합니다. 간에서 THC는 더욱 강력한 형태인 11-하이드록시 THC로 변환되어 효과의 강도와 지속시간이 길어집니다.

식용 제품의 작용 원리를 이해하는 또 한 요소는 개인의 체질과 식단입니다. 예를 들어, 케토나 팔레오와 같이 고지방 식단을 하는 사람들은 대마초의 효과를 더 강하게 느낄 수 있습니다. 연구 결과에 따르면, 이러한 식단이 IBS(과민성대장증후군) 등 문제를 가진 사람들에게 엔도칸나비노이드 수용체에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 대마 인퓨즈드 음료나 간식을 먹기 전 무얼 먹었는지도 식용 제품 체감 강도에 영향을 끼칩니다. 식전 공복 상태에서 섭취하면 식후보다 효과가 더 강하게 나타납니다.

“효과를 더 강하게, 더 환각적으로 느끼고 싶다면 공복에 섭취하세요,”라고 맥도너는 조언합니다.

마지막으로, 아무리 많이 먹어도 식용 제품에 취하지 않는 사람들도 있습니다. 이에 대한 한 이론은 각자의 신진대사 차이에 주목하며, 이러한 사람들은 CYP2C9라는 소화효소 수준이 높다고 봅니다.  “CYP2C9는 인간 간 마이크로좀과 위장관에서 발현되어 전체 의약품 대사의 약 15%에 관여합니다,”라고 ScienceDirect 기사는 설명합니다.

드로나비놀(Dronabinol)로 알려진 합성 THC 또는 일반명 마리놀(Marinol) 관련 연구에서는 CYP2C9 활성이 낮은 사람들이 경구 섭취로 인한 THC 노출을 더 강하게 체감한다고 합니다. 반대로 해당 효소가 많은 사람은 THC를 더 빠르게 분해해, 섭취한 대마 효과를 거의 느끼지 못합니다. 대마초 기자 브릿 스미스는 어떤 용량이어도 식용 제품에 취하지 않는 경우라고 밝힙니다.

“저는 100밀리그램 음료도 쉽게 마실 수 있고, 사람들이 그걸 구경하려고 돈까지 준다니까요,”라고 스미스는 Puff Puff Press 팟캐스트에서 말했습니다.

이렇듯 식용 제품을 이해하려면 복잡하게 얽힌 전선 상자를 해체하는 것 같은 기분이 들 수 있습니다. 각기 다른 개인적 요소들은 식용 제품이 작용하는 방식이 매우 복잡한 과학적 과정임을 보여줍니다. 하지만 다양한 접근법을 꾸준히 시도한다면, 식용 제품이 삶을 풍요롭게 해 주는 보상은 그만큼 큽니다.