프리롤이 할인 상품에서 최고급 별미로 거듭난 비결은?

• 1. 모든 것의 시작
• 2. 또 하나의 편리한 포맷, 베이프
• 3. 다음 단계: 추출물

합법화가 이루어지기 전부터, 합법 대마초의 이미지는 늘 프리롤이 중심에 있었습니다. 이는 전 세계적으로 오랜 시간 동안 이어진 담배에 대한 애정과 조인트, 블런트의 인기로 인해 자연스러운 현상이었죠. 금지 없이 대마초가 유통되는 상상을 하면, 많은 사람들이 초록색 담배 팩이나 시가처럼 판매되는 블런트 등을 떠올렸습니다.

모든 것의 시작

합법화가 시작된 이후 10년이 넘도록 이러한 프리롤의 기대는 실현되었지만, 대체로 저품질의 할인가 상품으로 취급되어 무료 샘플로 배포되는 경우가 많았습니다. 하지만 요즘은 프리롤의 전성기라 할 만큼, 한때 최하위였던 프리롤이 이제는 디스펜서리 최고급 선반에 오르는 진귀한 상품이 되었습니다. 합법화 초기의 변화와 마찬가지로, 프리롤의 변화는 대마초 커뮤니티가 양보다 질, 그리고 소비와의 유대감을 더욱 중시함을 보여줍니다. 

담배처럼 판매되는 편리한 프리롤 조인트에 대한 기대는 캘리포니아 같은 초창기 메디컬 마켓과 콜로라도, 워싱턴 등 오락용 합법 주에서 곧바로 현실이 되었습니다. 그러나 대마초는 담배와는 다릅니다. 프리롤이 팔리긴 했지만, 대다수 대마초 소비자들은 자신의 꽃을 직접 보고, 맡고, 만지고, 직접 말아 피우는 것을 선호하는 경향이 있습니다. 이는 담배 소비자들이 자신의 식물을 대하는 태도와는 훨씬 더 친밀한 관계입니다. 그래서 최고급 버즈는 1/8온스나 1온스로 판매되고, 프리롤에는 작고 남은 꽃, 셰이크, 트림이 채워져 디스펜서리 무료샘플이나 관광객, 초보자를 위한 할인품으로 제공되었습니다.

“프리롤 조인트는 콜로라도 오락용 대마초 산업에서 순식간에 핫도그 같은 존재가 되었습니다,”라고 2015년 한 콜로라도 흡연자는 썼습니다. “만들기 쉽고, 소비도 간편하며, 무엇보다 정말 편리하지만, 그 속에 뭐가 들어있는지 정말 알고 싶으신가요? 디스펜서리를 나서며 조인트를 무료로 받은 고객들은 마치 복권에 당첨된 기분이 들지만, 그걸 피운 후에는 꼭 그렇지만은 않을 거예요.”

불법 시장에서 합법 시장으로 옮겨가며, 대마초 판매는 '직접 보고 확인'하는 것이 핵심이 되었습니다. 꽃은 대형 유리병에 담겨 델리식처럼 진열되고, 고객들은 다양한 스트레인을 맡아보고 직접 버즈를 살펴볼 수 있었습니다. 반면, 프리롤 안의 대마초를 볼 수도, 냄새를 맡을 수도 없고, 분쇄하고 말아 놓은 뒤에는 대체로 건조해져 흡입감이 거칠고 불쾌해지기 쉽죠. 특히 초기 프리롤처럼 중ㆍ저가 품질로 채워진 경우에는 더욱 그렇습니다.

또 하나의 편리한 포맷, 베이프

마찬가지로, 베이프 카트리지는 업계에 쓰나미처럼 등장해 편의성 시장의 더 큰 영역을 차지했고, 운영자들은 저품질 대마초, 오래된 재고, 트림 등을 고객이 알아볼 수 없는 베이프 오일로 바꾸어 더욱 높은 수익을 낼 수 있게 되었습니다. 

이 같은 기회주의적 관행은 프리롤을 다소 '핫도그'처럼 만든 것과 동일하게, THC 베이프 또한 미스터리한 내용물이 되어버렸습니다. 이번에는 단순히 나쁜 꽃을 파는 것뿐 아니라, 불법 시장에서는 비타민 E 아세테이트로 오일을 희석시키기 시작해 THC 베이프 사용과 직접적으로 연관되는 각종 질병을 야기했습니다. 대마초 합법화로 새로운 제품군이 등장하면서, 꽃뿐 아니라 베이프, 프리롤, 그 외 모든 디스펜서리 제품까지 품질이 핵심 경쟁력임이 분명해졌습니다.

시장은 빠르게 성숙했고, 브랜드들이 품질 차별화를 꾀하면서 프리미엄 프리롤이 트림 롤을 대체하고 날개 돋친 듯 팔리기 시작했습니다. 독점적인 풍미가 살아있는 스트레인별 프리롤, 예술 작품이 들어간 조인트 튜브, 맞춤 필터 팁이 장착된 수제 조인트 등, 흡연 준비가 되어 있는 대마초의 판매 포인트는 담배보다는 시가의 전략을 따르는 것이 핵심이었습니다. 

“이제는 상업적 규모로 진짜 프리롤 조인트를 제조할 수 있는 기술이 있습니다,”라고 RollPros CEO 카일 라우크스는 말합니다. “신선하고 끈적한 꽃, 굵은 분쇄, 균일한 밀도, 완벽한 기류가 새로운 프리롤 시대의 기준입니다. 여기서 '롤(roll)'이 핵심입니다. 좋은 조인트는 채워 넣는 것이 아니라 말아야 진짜죠.”

수제 롤드 조인트는 점점 고객들이 기꺼이 비싼 값을 지불하는 고급 상품이 되었습니다. 예전 무료 샘플처럼 느슨하게 채워진 콘 형태와 달리, 수제로 말린 조인트는 그만한 시간과 수고를 들일 만한 고품질 꽃, 그리고 콘으로는 불가능한 최고의 흡연 경험을 보장합니다. 

다음 단계: 추출물

이제 인퓨전, 즉 추출물 주입 프리롤의 시대가 열렸습니다. 트리피 스틱, 타란툴라, 트왁스, 도넛, 해시홀, 혹은 단순히 인퓨즈드 조인트라 불리는 것들—즉, 농축액과 꽃의 조합이 바로 흡연 가능한 형태로 롤링되면서 게임의 판도가 바뀌었습니다.

진정한 최고급 조인트의 등장은 solventless 해시 로진이라는 대마초 농축액 최고의 트렌드와 함께 시작되었습니다. 깨끗하고 테르펜 풍부한 로진을 가운데에 뱀처럼 넣어 롤링하면, 조인트 한 개가 오래 피워지고 중심에 완벽한 해시 홀이 만들어지면서, 프리롤 산업은 새로운 차원에 도달했습니다. 극도의 고농축 수제 조인트는 명품 시가처럼 대부분의 흡연자들이 직접 만들기 어려울 뿐만 아니라, 소매가 기준(합법 및 전통 시장 모두)으로 해시홀은 100달러가 넘기도 합니다. 하지만 한정 콜라보 상품은 한정판 스니커즈나 트레이딩 카드처럼, 일부 도시에서는 여전히 구하기가 어렵습니다.

"우리는 언제나 한계를 넘어서고 있습니다," 업계에서 가장 인기 있는 해시홀 브랜드 'Fidel’s Hash Holes'의 주인 피델이 LA 매거진과의 인터뷰에서 말했습니다. "불꽃같은 꽃을 기르는 테이스트메이커를 찾아내서 내 로진과 매칭시키거나, 혹은 내 꽃을 그들의 로진과 짝지어보기도 하죠. 실험정신을 잃지 않으려고 해요. 요즘처럼 협업이 중요한 시대에는, 우수한 제품 이상으로 콜라보가 핵심입니다."

물론, 여전히 저가형 디스틸레이트와 병입 테르펜, 저품질 꽃을 섞어 만든 프리롤을 파는 브랜드도 많지만, 예전에는 프리롤을 외면하던 까다로운 '애연가'들조차 이제는 해시홀과 프리미엄 프리롤을 전보다 많이 찾게 되었고, 장인 롤러 및 프리미엄 브랜드 시장이 성장하며 프리롤 시장이 새로운 차원으로 도약하고 있습니다.

직접 말아 피우는 것과는 다를 수 있지만, 프리롤은 합법화의 짧은 역사 속에서 큰 발전을 이뤘습니다. 앞으로 준비된 조인트 시장에서 어떤 새로운 트렌드가 나타날지 아무도 알 수 없지만, 우리는 그 순간을 기다리고 있을 것입니다.