กัญชากำลังได้รับความนิยมมากขึ้นในกลุ่มผู้สูงอายุ

มีผู้สูงอายุในสหรัฐอเมริกาถึง 6 เปอร์เซ็นต์ที่ใช้กัญชาเมื่อไม่นานมานี้ ผลการศึกษาที่เผยแพร่เมื่อต้นเดือนนี้แสดงให้เห็นว่าแนวโน้มนี้ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อกัญชาทางการแพทย์และเพื่อสันทนาการเริ่มถูกกฎหมายและเข้าถึงได้มากยิ่งขึ้นทั่วประเทศ

แนวโน้มนี้ไม่น่าแปลกใจ เพราะกัญชาสามารถบรรเทาอาการของโรคร้ายแรงที่มากับวัยชราได้หลากหลาย อีกทั้งยังช่วยให้ปู่ย่าตายายของคุณใช้ชีวิตวัยเกษียณได้อย่างเต็มที่ยิ่งขึ้น

ศักยภาพทางการแพทย์มหาศาล

ในการสำรวจ National Survey of Drug Use and Health ประจำปี 2020 ยังได้สอบถามผู้สูงอายุเกี่ยวกับการใช้กัญชาตลอดชีวิตที่ผ่านมา ซึ่งปรากฏว่าจำนวนดังกล่าวสูงถึง 36 เปอร์เซ็นต์ แปลว่าช่วงยุคก่อน คุณปู่ของคุณเองอาจชอบปาร์ตี้ไม่น้อย ก่อนจะกลายเป็นคนที่เคร่งขรึมและน่าเคารพในวันนี้

และในขณะที่ยุค Woodstock หนังสือทางการแพทย์ส่วนใหญ่ยังวิจัยแต่ผลเสียของกัญชา ปัจจุบันเริ่มมีงานวิจัยมากขึ้นที่โฟกัสไปที่ประโยชน์ทางการแพทย์ การใช้กัญชาในปริมาณพอเหมาะช่วยยกระดับอารมณ์และความเป็นอยู่โดยรวมของผู้ป่วยสูงอายุ นอกจากนี้ยังช่วยรักษาอาการของโรครุนแรงหรือโรคที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต เช่น อัลไซเมอร์ พาร์กินสัน หรือปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (multiple sclerosis) ได้อีกด้วย

ดร. ฮวน ซานเชซ-รามอส จากมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดา อธิบายว่า THC ในปริมาณต่ำจะไม่ส่งผลเสียต่อผู้ป่วยสูงอายุ หากใช้ในปริมาณที่เหมาะสมจะไม่ก่อให้เกิดภาวะสับสนหรือการหลงลืม

อย่างไรก็ตาม ควรเริ่มใช้กัญชาในการรักษาโรคหลังปรึกษาแพทย์ แม้กัญชาอาจดีกว่ายาแผนปัจจุบันสำหรับบางราย แต่ก็ไม่ใช่ตัวเลือกแรกที่ควรเลือกเสมอไป แพทย์ควรพิจารณาวิธีที่ขัดแย้งน้อยกว่าก่อน

กัญชากับวัยหนุ่มสาว

งานวิจัยมากขึ้นชี้ว่ากัญชาเป็นสารที่เหมือนถูกออกแบบมาเพื่อตอบโจทย์ความต้องการของผู้สูงวัย โดยขณะที่กัญชาอาจมีผลต่อการพัฒนาสมองของคนหนุ่มสาว—which continues into the mid-20s—แต่กลับช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของระบบประสาท (neuroplasticity) ให้กับสมองของผู้สูงอายุ

การสร้างเส้นทางประสาทใหม่ ๆ อาจช่วยให้สมองผู้สูงวัย "หลุดจากวงจรเดิม ๆ" งานวิจัยหนึ่งแนะนำด้วยซ้ำว่า THC ในปริมาณน้อยสามารถช่วยปรับปรุงความจำได้ แม้จะทดสอบเฉพาะในหนูทดลอง แต่การได้เห็นหนูสูงวัยกลับมาวิ่งในทางซับซ้อนได้เหมือนกับหนูอายุน้อยก็แทบจะเป็นปาฏิหาริย์เดียวกัน

จึงไม่แปลกใจที่การทำให้กัญชาถูกกฎหมายจะส่งผลให้คนวัยสูงอายุมากขึ้นหันมาใช้สมุนไพรธรรมชาตินี้อย่างต่อเนื่อง อย่างน้อยก็นับเฉพาะในสหรัฐฯ ส่วนในสหราชอาณาจักรหรือตามประเทศยุโรป กัญชายังผิดกฎหมายอยู่ จึงอาจยังไม่เห็นแนวโน้มนี้ในเร็ววัน

คำเตือนทางการแพทย์

เนื้อหานี้จัดทำขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ด้านการศึกษาเท่านั้น ข้อมูลที่นำเสนอสรุปจากงานวิจัยจากแหล่งข้อมูลภายนอก